Poslední roky existence firmy Smith & Wesson jsou poznamenány jednak finančními problémy, jednak neustálým soupeřením s brazilsko-americkou značkou Taurus. Tato nevypsaná soutěž se v kategorii obranných revolverů projevuje snahou o hledání materiálů umožňujících výrobu co nejlehčích zbraní. Když je zbraň určena ke každodennímu nošení, je co nejnižší váha při zachování účinnosti jedním z rozhodujících parametrů volby - často důležitějším než cena.

Snaha o snižování hmotnosti obranných revolverů ovšem není zcela novou záležitostí. Už roku 1952 firma Smith & Wesson uvedla modelovou řadu revolverů Airweight s rámem z hliníkové slitiny a ocelovým válcem. Nebylo to ještě ono, ale dalo by se říci, že jejich výroba s přestávkami a postupným zlepšováním pokračuje dodnes. Například pětiranový S&W Airweight Bodyguard ráže 38 Special vážil jen 0,397 kg, ale pro populární ráži 357 Magnum nebyl duralový rám dost pevný. Firma se vydala také jiným směrem: roku 1965 jako první představila sériově vyráběný revolver z nerezu. Dnes je tento materiál v podstatě standardem, i když v menší míře pokračuje i výroba zbraní z uhlíkových ocelí.

V roce 1998 byl ocelový nábojový válec revolverů S&W Airweight ráže 38 Special nahrazen válcem z titanové slitiny, čímž se umožnilo další snížení hmotnosti. Rám a hlavňový plášť byly nadále ze zušlechtěného hliníku. Tak vznikla modelová řada S&W AirLite Ti. Pevnostní parametry konstrukce ovšem stále ještě dovolovaly nanejvýš použití ráže 38 Special +P, a nikoliv populárnější 357 Magnum. Nejlehčí pětiranové modely AirLite Ti (342 AirLite Titanium Centennial a 337 AirLite Titanium Chiefs Special, oba se 48mm hlavní) ráže 38 mají prázdnou hmotnost 0,34 kg.

Počátkem roku 2001 firma S&W vytáhla nový trumf - skandium. Tento materiál jí prý umožnil vyrobit na malém rámu "nejpevnější a nejlehčí revolver", jaký je možný. A co je hlavní, zároveň přestal být problémem výkonný náboj 357 Magnum, přičemž zbraň se hmotností "vešla" do 12 uncí (340 gramů).

Nová modelová řada S&W byla nazvána AirLite Sc. Nábojový válec zůstává z titanu, zatímco rám a plášť ocelové tenkostěnné hlavně jsou z hliníkové slitiny s přídavkem skandia. Koncentrace legury ani postup zpracování materiálu se neuvádí, ale ukázalo se, že už malý přídavek tohoto vzácného prvku dramaticky zlepšuje mechanické vlastnosti hliníku. Počáteční úspěch řady Sc byl takový, že firma hned letos přikročila k rozšíření nabídky modelů, resp. k vytvoření nové modelové řady malých pětiranových revolverů na náboje 357 Magnum. Ta se nazývá Personal Defence (PD) a z jejího názvu tedy zmizela značka Sc. Ve většině případů jde pořád o zbraně se skandiovým rámem a titanovým válcem, pouze vnější povrchová úprava se změnila na černou nebo spíš tmavě šedou. Dva modely řady PD (337 PD a 342 PD) však - při shodném vzhledu - nemají skandiový rám a ve skutečnosti by mohly patřit do řady AirLite Ti.

Firma Smith & Wesson tím snad chce naznačit, že skandium ani titan už nejsou ničím zvláštním a že titanový válec nebo i skandiový rám budou napříště u jeho obranných revolverů standardem, přičemž konkrétní volba těchto materiálů bude pouze otázkou přání zákazníka. Všechny revolvery řady PD s 48mm hlavní váží rovněž 0,34 kg, což je o 40 gramů méně než nejlehčí revolvery Taurus 85 ULT Multialloy (které jsou ovšem jenom na náboj 38 Special). Všechny malé revolvery S&W mají buď klasický dvojčinný bicí spoušťový mechanismus, event. v "bezkohoutovém" provedení DAO, anebo mechanismus "polodvojčinný", s ostruhou kohoutu jen nepatrně přečnívající přes obrys rámu. Asi polovina modelů je vybavena muškou ze světlovodného vlákna. Některé modely malých revolverů - zejména provedení Kit Gun s hlavní o něco delší - mají mikrometricky stavitelné hledí.

Přemysl LIŠKA